Que faire à Nagano – Guide complet pour découvrir la région

Mis à jour le 20 mars 2026 par Gabrielle – Vagabondeuse

À la recherche des plus beaux endroits à visiter autour de Nagano au Japon ? Entre temples millénaires, sources chaudes, sommets enneigés et villages préservés, cette région au cœur des Alpes japonaises regorge de trésors à explorer.

Nagano, ç’a été la surprise de ce voyage de 2 semaines au Japon. Si j’ai beaucoup aimé la ville, j’ai adoré ses environs montagneux qui m’ont un peu rappelé l’Ouest canadien. Nous avons découvert la région de Nagano en plein hiver, avec un bébé de 5 mois dans les bras, ce qui ne nous a pas empêchés d’en profiter pleinement. Entre roadtrip, randonnée et visites culturelles, on est vraiment tombés sous le charme de la région ! Ah et si quelqu’un vous dit qu’une journée à Nagano suffit, vous verrez que ce n’est pas vrai !

Que voir et que faire à Nagano en 4 jours

• Explorer Nagano, son temple et ses boutiques
• Faire une journée de ski à Nozawa Onsen
• Randonner pour aller voir les macaques japonais
• Visiter le musée Hokusai
• Roadtriper vers le château de Matsumoto
• Quelques découvertes supplémentaires

Explorer Nagano en hiver entre temples et rues colorées

Quand je suis entourée de montagnes, en général je me sens bien. C’est peut-être pour ça que j’ai aimé Nagano au premier regard. Même si la ville n’a rien d’un petit village de montagne, elle a un petit quelque chose qui m’a bien charmée.

Notre hôtel étant à quelques pas de Nagano Station, c’est de là que je suis partie pour explorer la ville. Autour de la station, l’ambiance est surtout aux boutiques, restos et bars, mais dès qu’on s’éloigne un peu, l’atmosphère change pour le mieux.

Quelles sont les activités à faire à Nagano ? La première à mettre sur votre liste, c’est assurément la visite du temple Zenko-ji. Je dis « assurément », parce qu’il ne fait pas partie des trésors nationaux du Japon pour rien et que c’est difficile de ne pas le trouver magnifique et impressionnant. Pour se rendre au temple Zenko-ji, il faut passer par un attrait tout aussi intéressant : la rue Nakamise.

Le temple Zenko-ji et la rue Nakamise

La rue Nakamise, c’est une petite rue commerçante animée et colorée comme on en trouve autour de plusieurs temples dans le pays. Tôt le matin, la rue était super tranquille. Quand je suis arrivée, les commerces ouvraient à peine leurs portes et tout était calme. J’ai pu me gaver de oyakis, un genre de galettes farcies que j’ai adorés. J’ai particulièrement aimé ceux à la citrouille, si vous avez l’occasion d’y goûter.

C’est au bout de la rue qu’on trouve le temple. Un billet d’entrée (500 ¥) est nécessaire pour la visite et pour monter à l’étage. Le temple Zenkō-ji, est un majestueux sanctuaire bouddhiste en bois, célèbre pour son atmosphère solennelle et surtout pour la statue sacrée qu’il abrite. C’est l’un des plus beaux temples que j’ai vus au Japon. Je n’ai pas pris de guide pour cette visite, mais j’ai vu plusieurs personnes qui faisaient des visites guidées.

Pour retourner vers la station, je recommande de poursuivre sur la rue qui suit la Nakamise. J’ai trouvé qu’il y avait plusieurs arrêts intéressants, par exemple des boutiques d’origamis ou de bonite et des restos. Et si on s’éloigne juste un peu de cette rue, on trouve la Nishinomon-Yoshinoya Sake Brewery : une brasserie de saké centenaire.

Randonner jusqu’aux singes des neiges à Jigokudani

Je suis certaine que, comme moi, en cherchant que faire à Nagano, vous aviez déjà vu cette image de singes dans un onsen entouré de neige : les fameux macaques japonais du parc Jigokudani. C’est qu’ils ont trouvé une belle façon de profiter de l’hiver, les macaques !

Comment voir les singes dans les onsens depuis Nagano ? C’est assez facile. En fait, il suffit de choisir son moyen de transport. Il n’y a pas de train qui se rend directement au parc, mais des autobus. Pour réserver, il suffit de se rendre à la station Nagano et de s’arrêter au comptoir. On peut aussi visiter le parc via une excursion d’un jour. Ça peut valoir la peine si vous prévoyez visiter quelques attraits.

Et moi ? J’y suis allée en voiture de location depuis Nagano. Je vous parle de la conduite au Japon un peu plus loin !

Une fois arrivé au parc Jigokudani, il faut prévoir une randonnée d’environ 2 km pour atteindre les onsens et les singes. Il y a une petite montée au début du parcours, mais autrement le sentier est plat. La seule difficulté est qu’en hiver le sentier était assez glacé et glissant par endroit.

Quand le sentier termine, les singes ne sont plus très loin. En fait, sachez que la présence des singes n’est pas garantie. Il n’est évidemment pas possible de savoir s’ils seront présents avant de se rendre au parc, donc garder en tête que vous pourriez faire la balade sans en voir.

Les macaques étaient bien au rendez-vous lors de notre passage ! Ils avaient l’air très confortables dans les bassins chauds et j’avoue que c’était franchement sympa de les observer.

Est-ce que ça vaut la peine d’aller voir les singes au Jigokudani ? Même si c’était très touristique et que la rando n’avait rien d’extraordinaire, j’ai trouvé que ça valait le coup. J’ai adoré pouvoir observer les singes dans leur habitat naturel.

Skier à Nozawa Onsen au Japon

Faire du ski au Japon, un rêve qui est… presque devenu réalité lors de ce séjour ! Je dis « presque » parce que mon copain a skié, mais pas moi. Disons que voyager en allaitant un bébé de 5 mois implique quelques compromis… Cela dit, mon copain a skié à Nozawa Onsen le temps d’une journée et il a beaucoup aimé.

À quelle station de ski aller près de Nagano ? C’est une bonne question, car il y en a étonnement beaucoup. Mon copain a choisi Nozawa, car elle avait été recommandée par des amis et par un skieur local rencontré à Kyoto. Autrement, c’était aussi l’une des stations la plus près de Nagano et l’une des moins dispendieuses. Vous jetterez aussi un coup d’oeil sur Hakuba où il y a plusieurs stations. Cela dit, j’ai l’impression qu’il est difficile de se tromper en termes de neige et de ski au Japon et chaque endroit semble absolument incroyable. Si j’adore skier dans l’Ouest canadien, j’avoue que le Japon est très haut dans ma liste de voyage de ski de rêve !

Mon copain s’est rendu à la station de ski en voiture de location depuis Nagano. C’était facilitant d’avoir une voiture pour passer à la boutique de location. Si vous n’avez pas de voiture, des autobus desservent Nagano Station et plusieurs stations de ski.

Visiter le musée Hokusai à Obuse

Vous avez surement déjà vu cette image d’une vague bleue devant le mont Fuji. Il s’agit de La Grande vague de Kanagawa, une œuvre de l’artiste japonais Hokusai.

C’est en cherchant en ligne quoi faire à Nagano que j’ai appris l’existence du musée. Il est situé à Obuse, un village à peu près à mi-chemin entre le parc Jigokudani et Nagano. Avec la voiture, c’était assez simple pour nous de faire un petit détour pour s’y arrêter. Si vous n’avez pas de voiture, il est possible de choisir une excursion au parc Jigokudani qui s’arrête aussi au musée Hokusai.

Même si on fait le tour assez vite, j’ai bien aimé la visite. Ça m’a fait découvrir autre chose que la fameuse vague. J’ai bien aimé la section dédiée aux kimonos, entre autres.

Roadtrip vers Matsumoto

S’il y a bien une raison qui justifie la location de voiture à Nagano, c’était de pouvoir se rendre facilement à Matsumoto !

L’idée première, quand on est partis pour cette journée de roadtrip, c’était de visiter le château Matsumoto et de se rendre ensuite vers Narai-Juku, un petit village de l’époque Edo qui avait beaucoup attiré mon œil en préparant ce séjour dans les Alpes japonaises.

Après une heure de route de Nagano à Matsumoto, une belle visite du château et une heure à prévoir pour le retour, on a bien vu que deux heures de route supplémentaires pour aller et revenir de Narai-Juku serait trop pour la petite voyageuse de 5 mois qui nous accompagne. On a donc laissé tomber Narai-Juku et on a plutôt flâné à Matsumoto et réussi à dénicher rien de moins que les meilleures nouilles soba de tout le voyage. À ce jour, j’essaie encore de retrouver l’endroit sur Google maps…

Mais revenons au château Matsumoto ! Avant d’entrer pour la visite, on a pris le temps d’explorer les environs du château qui sont vraiment jolis avec parc, sites archéologiques et points d’eau.

La visite du château était bien agréable et instructive, mais aussi un peu périlleuse . Pour accéder aux étages, on grimpe des escaliers en bois qui sont parfois très abrupts. Par moment on dirait presque une échelle. À chaque étage, on trouve des armes, des armures et des pièces historiques. Tout en haut, la vue sur la ville et les Alpes japonaises est vraiment superbe.

Comment aller de Nagano à Matsumoto ? Si vous n’avez pas de voiture, sachez que ce tronçon est desservi par JR. Autrement, il y a toujours l’option d’une excursion d’un jour.

Autres lieux à voir dans les environs de Nagano

Quand je retournerai à Nagano, car j’ai bien l’intention d’y retourner pour skier, je prévois déjà visiter quelques autres lieux que j’ai manqués cette fois :

• La vallée Kamikochi qui semble offrir quelques randonnées et belvédères magnifiques.
• Narai-Juku, mon rendez-vous manqué de cette fois !
• Les ruines du château Matsushiro. Le site est tout près de la ville, mais nous avons manqué de temps.

Louer une voiture et conduire au Japon : ce qu’il faut savoir

Après notre roadtrip en Thaïlande quelques semaines plus tôt, vous n’aurez surement pas de mal à croire que la conduite au Japon était un vrai charme ! Quelques éléments qu’il est bon à savoir sur la conduite au Japon :

Ai-je besoin d’un permis spécial pour conduire au Japon ?

Oui. Pour les canadien.ne.s, comme moi, il faut obtenir un permis de conduire international (format Convention de Genève de 1949) avant de partir. Les permis d’autres conventions ne sont pas reconnus. Les exigences peuvent différer selon votre pays d’origine.

De quel côté on conduit au Japon ?

Au Japon, on roule à gauche, avec le volant à droite dans la plupart des véhicules. Ça fait un peu bizarre quand on n’a pas l’habitude !

Les panneaux sont-ils en anglais ?

Les panneaux principaux (autoroutes, directions, limitations de vitesse) sont souvent bilingues japonais/anglais, mais pas tous. On s’en est tirés sans problème avec Google Maps.

Y a-t-il des péages sur les autoroutes ?

Oui, et ils peuvent être quand même chers. Avec notre voiture de location, on a pris une carte ETC (Electronic Toll Collection) pour gagner du temps aux barrières. On payait ensuite les péages en ramenant la voiture.

Puis-je me garer facilement dans les environs de Nagano ?

Nous n’avons eu aucun problème à trouver des stationnements dans cette région. J’ai par contre l’impression que ce doit être plus compliqué à Tokyo, ou dans les grandes villes.

Bref, outre le fait que l’on conduit à gauche sur la route et que le volant est à droite, nous n’avons pas remarqué de difficultés notables. En bons Québécois, nous avons l’habitude de la conduite hivernale sur des chaussées parfois hasardeuses, donc nous n’étions pas intimidés par les routes enneigées. Cela dit, je pense que la conduite hivernale peut être un réel défi si c’est votre première expérience.

Conseils pratiques pour organiser un voyage à Nagano

Quelle est la meilleure période pour visiter Nagano ?

L’hiver est idéal pour voir les singes des neiges, faire du ski ou profiter des onsens. L’automne offre des paysages spectaculaires avec les érables rouges, et le printemps est doux et plus calme. L’été, lui, est plus vert, mais aussi beaucoup plus chaud et humide.

La première fois que je suis allée au Japon, c’était en été. Cette fois, j’ai adoré y aller en hiver parce que c’était évidemment complètement différent. Malgré le froid, les ambiances étaient magiques et les lieux moins achalandés qu’en été.

Faut-il une voiture pour visiter les environs de Nagano ?

Pas obligatoirement, mais une voiture facilite les déplacements vers Obuse, Jigokudani ou Matsumoto. Sinon, les transports publics sont possibles, mais demandent plus de temps et d’organisation.

On a choisi de louer une voiture et ça nous a permis de faire un vrai petit roadtrip en toute liberté. On a adoré !

Combien de jours faut-il pour visiter Nagano et ses environs ?

Deux à quatre jours permettent de bien profiter de la ville et de quelques excursions (Jigokudani, Obuse, Nozawa, Matsumoto). Pour un rythme plus tranquille, prévoir cinq jours.

On a passé quatre jours dans la région et c’était parfait pour un premier aperçu, mais ça n’aurait pas été suffisant si on avait fait plus de ski. Aussi, avec bébé, il faut prévoir plus de temps pour tout, donc 4 jours à Nagano c’était un minimum dans notre cas.

Peut-on visiter Nagano avec un bébé ?

Oui, c’est tout à fait possible.

J’ai dédié un texte complet à ce qu’il faut savoir pour voyager au Japon avec un bébé.

Peut-on voir les singes des neiges toute l’année ?

Oui, le parc de Jigokudani est ouvert toute l’année, mais c’est en hiver (de décembre à mars) qu’ils sont les plus photogéniques, parce qu’ils sont souvent dans les bassins d’eau chaude entourés de neige.

Où dormir à Nagano ?

Le centre-ville de Nagano propose plusieurs hébergements pratiques près de la gare ou du temple Zenko-ji. On trouve aussi des ryokans et hôtels plus traditionnels dans les villages environnants.

Nous avons choisi un hôtel près de la gare, le Hotel Metropolitain Nagano, qu’on a trouvé idéal pour rayonner facilement dans la région. Notre chambre était propre et on avait une super vue sur les montagnes.

Le Japan Rail Pass est-il utile pour visiter Nagano ?

Le JR Pass couvre le Shinkansen jusqu’à Nagano, ce qui peut valoir le coup si vous faites aussi d’autres trajets longue distance (Tokyo–Kyoto–Nagano, par exemple). Sinon, un billet individuel peut suffire.

Pour notre itinéraire, on a opté pour des billets simples. Après avoir fait une simulation d’itinéraire avec le Fare calculator de Japan Rail Pass, c’était plus avantageux pour nous d’acheter à l’unité.

Planifier un voyage au Japon

Si vous souhaitez de l’aide pour organiser votre voyage à Nagano et ailleurs au Japon, j’aime beaucoup Evaneos qui offre des séjours authentiques avec des agences locales. Vous pouvez demander un devis, ils pourront également vous faire des propositions d’endroits à visiter à travers le pays.

Vous pouvez également regarder du côté de Trace Directe qui propose aussi des séjours personnalisés. Il suffit là aussi de demander un devis pour ensuite discuter de vos intentions de voyage au Japon.

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